– Посмотри сюда, – сказал старик. – Скажи, та вещь, которую ты видел, была похожа на эту?
Рури очнулся от печальных и тревожных дум, послушно посмотрел и энергично закивал:
– Точно такая же!
Светлейший небрежно отбросил книгу в сторону.
– О мой повелитель! Можно я посмотрю поближе? – Мальчик умоляюще сложил руки.
– Нет, – сухо сказал старик. Сказал, как отрезал. – Это очень плохая вещь. От нее можно заразиться.
– Заразиться?
– Опасно заболеть.
– Но вы…
– Я могу к ней прикасаться, ибо я Светлейший! – Вынужденный давать объяснения, старик рассердился. – Боги хранят меня! Но ты – другое дело, ты – не я! Если ты прикоснешься к этой вещи, то обязательно заболеешь и, может быть, даже умрешь.
Ты непременно умрешь, добавил он про себя.
У входа беспокойно шевельнулась темная тень: Пап-Беспалый, Главный над стражами, бесшумно переступил с ноги на ногу, напоминая о себе. Старик слегка повернул голову.
– Клянусь, это умники! – сказал Пап, поймав вопросительный взгляд Светлейшего.
Любопытный мальчик насторожил ушки. Заметив это, старик жестом велел ему выйти вон. Ребенок послушался, но, едва выйдя из покоев, приник глазом к дырочке в полотнище, закрывающем дверной проем. В глазок мало что было видно – в основном квадратную спину Главного над стражами. Пап шевельнул лопатками. Поняв, что здоровяк Беспалый побаивается Светлейшего, Рури злорадно усмехнулся: не он один боится древнего старца!
– Ты клянешься? – Голос старика был опасно спокоен. – А не ты ли уже клялся мне, что с умниками покончено и последний книжник испустил дух в ременной петле на суку ледяной сосны?